En af de største trusler mod helbredet af kroniske tunge drikere er den skade, som lang tid drikker kan gøre for deres lever. Dette kan forårsage cirrose, også kendt som alkoholisk leversygdom.
Normal leverfunktion er afgørende for livet. Leveren udfører mere end 300 livreddende funktioner, uden som kroppens systemer simpelthen lukker ned. Alkohol angriber leveren ved at blokere den normale metabolisme af protein, fedtstoffer og kulhydrater.
- I USA er cirrose den syvende førende dødsårsag blandt unge og mellemaldrende voksne.
- Ca. 10.000 til 24.000 dødsfald fra cirrose kan skyldes alkoholforbrug hvert år, ifølge National Institutes of Health.
- Ca. 10 til 35 procent af tunge drikkere udvikler alkoholisk hepatitis, og 10 til 20 procent udvikler cirrose.
Cirrhosis kan udvikle sig meget hurtigt i nogle
Normalt udvikler alkoholisk cirrhose efter mere end et årti tungt drikke, men det er ikke altid tilfældet. På grund af genetiske faktorer kan nogle tunge drikkere udvikle cirrose meget hurtigere. Det skyldes, at nogle mennesker har lever, der er meget mere følsomme for alkohol. På samme måde varierer mængden af alkohol, som kan skade leveren, meget fra person til person. Hos kvinder, så få som to til tre drikkevarer om dagen har været forbundet med cirrose og hos mænd er det så få som tre til fire drinks om dagen.
Høje satser for at drikke og priser på cirrose
Men undersøgelser har vist, at dødeligheden fra alkoholiske leversygdomssatser er højere i områder, hvor der er færre politikker, der regulerer alkohol. Det er også højere i områder med et større antal amerikanske indianere og alaska indfødte.
Med andre ord, i regioner og grupper, hvor alkoholforbruget er tungt, øges dødeligheden fra cirrose også.
Tab af leverfunktion er dødelig
En beskadiget lever kan ikke fjerne toksiner fra blodet. Dette får dem til at akkumulere i blodet og til sidst hjernen. Der kan toksiner dumme mental funktion og forårsage personlighedsændringer, koma og endda død.
Tab af leverfunktion påvirker kroppen på mange måder. Et af de velkendte symptomer på cirrhosis er gulsot, som forårsager guling af hud og øjne. I almindelighed udvikler gulsot, at leveren er blevet alvorligt beskadiget. Det kan ikke omdannes. Leverskader fra cirrose kan ikke vendes, men behandling kan standse eller forsinke yderligere progression og reducere komplikationer. Hvis cirrhosen skyldes langvarigt tunge drikke, er behandlingen simpelthen at afholde sig fra enhver yderligere alkohol. En sund kost og undgå alkohol er afgørende, fordi kroppen har brug for alle de næringsstoffer, det kan få. Alkohol vil kun føre til mere leverskade.
Læger kan behandle andre komplikationer forårsaget af cirrhosis, men skaderne ved kraftigt drikke kan ikke fortrydes. Når komplikationer ikke kan kontrolleres eller når leveren bliver så beskadiget fra ardannelse, at den helt stopper, kan en levertransplantation være det eneste tilbageværende alternativ.
Selv hvis en leverdonor er fundet og en transplantation gennemføres, er det stadig ikke en 100 procent garanteret kur.
Selv om overlevelsesraten i de seneste år har forbedret sig væsentligt for levertransplantationspatienter, overlever 10-20 procent ikke transplantationskirurgien.
