Chokolade er lavet af kakao, som indeholder polyfenoler, som kan fungere som antioxidanter, der reducerer LDL-kolesterol (den dårlige art) og reducerer blodtrykket. Nogle eksperter antyder, at at spise noget chokolade hver dag kan mindske risikoen for hjerte-kar-sygdomme.
Kakao indeholder epicatechins og catechins, der ligner polyphenoler fundet i grøn te; og quercetin, som findes i frugt og grøntsager.
Mørk chokolade har flere antioxidanter end mælkchokolade, fordi visse behandlingsmetoder fjerner polyphenolerne, som har en bitter smag.
Forskning på chokolade
Forskningsundersøgelser så langt tilbage som i 2006 så på chokoladeforbrug og hvordan det korrelerede med hjerte-kar-sygdomsrisiko i store populationer, og faktisk fandt de en sammenhæng. Folk der forbruges mere af chokolade af nogen art har tendens til at have en lavere risiko for hjerte-kar-sygdomme. Dette er interessant information, men problemet med disse typer ernæringsstudier er den store mulighed for konfronterende faktorer. Hvis folk, der spiser chokolade også gør andre ting, der mindsker deres risiko for hjerte-kar-sygdomme, kan forskere og journalister komme til den forkerte konklusion.
Det er bedre at have randomiserede kontrolforsøg, som er undersøgelser, hvor en bestemt behandling (i dette tilfælde chokolade eller kakao) studeres på en sådan måde, at konfronterende faktorer elimineres eller i det mindste minimeres.
Kakao synes at have gavnlige virkninger på blodkarernes funktion, så det er muligt, at chokolade kan hjælpe folk med højt blodtryk. Flere undersøgelser af chokolades virkning på blodtryk er afsluttet, og mange (men ikke alle) af dem viser et fald i blodtryksaflæsninger for de personer, der havde højt blodtryk.
Problemer med disse undersøgelser
Desværre er der et par problemer. De undersøgelser, der viste fald i blodtrykket, var for det meste open-label undersøgelser. Det betyder, at både fagene og forskerne vidste, hvad de tog og hvorfor de tog det. Det er et stort problem, for når folk ved, at stoffet de tager, kan forbedre deres sundhed, er de mere tilbøjelige til at vise sundhedsforbedringer, der ikke har noget med stoffet at gøre (det kaldes placebo-effekten). De fleste af de undersøgelser, der var dobbeltblindede undersøgelser (hverken forskeren eller fagpersonerne vidste, om de tog den rigtige chokolade eller placebo) viste ikke det samme fald i blodtrykket.
Et andet problem med disse undersøgelser er, at forskellige mærker af chokolade blev brugt i forskellige undersøgelser. Behandlingsmetoderne kan variere betydeligt fra virksomhed til virksomhed (og ofte er disse metoder hemmelige), så kvaliteten og mængden af antioxidanter kunne have varieret. Polyfenoler som dem, der findes i chokolade, kan være i stand til at sænke kolesterolet. Forskningsresultater fra to forskellige undersøgelser offentliggjort i 2010 viste et løfte om, at kakao kunne reducere LDL-kolesterol og øge HDL-cholesterol (den gode art).
Men de var små studier. Større studier er nødvendige for at se, hvor meget påvirkning kakao virkelig har på kolesterolniveau.
Kakao indeholder også små mængder xanthiner (theobromin, theophyllin og koffein) og en anden forbindelse kaldet phenylethylamin. Men da chokolade kun indeholder små mængder af disse forbindelser, har de sandsynligvis ingen indflydelse på dit helbred.
Det er muligt at spise lidt chokolade (mørk chokolade har mest antioxidanter) kan medvirke til at reducere dit blodtryk (hvis du har højt blodtryk), men beviset er ikke så stærkt. Så når du balancerer det med det tilsatte fedt og sukker, der findes i chokoladekager, skal du se det beløb, du spiser.
En lille mængde mørk chokolade (mindre end 100 til 200 kalorier baseret på dit daglige behov) er fint, men tænk ikke på det som medicin og forventer, at det nedsætter dit blodtryk. der kan være mange andre livsstil og kostfaktorer involveret.
