Tilbage i marts 2013 viste en overraskende rapport fra US Centers for Disease Control (mere kendt som CDC), at næsten halvdelen, 46% til at være præcis, af alle fødevarebårne sygdomme, der førte til hospitalsindlæggelse eller død mellem 1998-2008, skyldtes friske produkter. Denne statistik har haft folk i toppen af produktkæden med rette bekymret.
Hvad rapporten bragte opmærksomheden på den gennemsnitlige amerikanske var, at mens friske frugter og grøntsager er hjørnestenene til en sund kost, når de håndteres ukorrekt, kan de være dødelige.
Produceringsindustriens reaktion på rapporten
Heldigvis landede CDC-rapporten ikke på døve ører. Da rapporten blev udgivet, var det første svar fra brancheorganisationer som Produce Marketing Association (PMA) et opfordring til handling. Ifølge Bryan Silbermann, præsident og administrerende direktør for PMA, hvor alvorligt branchen tager fødevaresikkerheden, blev rapporten betragtet som en "mulighed for at identificere ny målrettet forskning og læring for at gøre vores industri og ressourcerne PMA skaber mere effektive." Tanken om, at en sådan overraskende og ugunstig offentlig sikkerhedsrapport ville blive opfyldt med opfordringen til at foretage yderligere undersøgelser, er bestemt trøstende, men kun hvis reaktionen handles. Den gode nyhed er, at det ser ud til, at situationen bliver bedre.
Hvad forskningen siger fødevarebårne sygdomme og friske produkter
Ifølge flere undersøgelser fandt CDC, at sygdommen fra E. coli var mellem 42% og mellem 1996 og 2002, og Listeria-baserede lidelser var 35% lavere. Når det er sagt, udbredes Salmonella faktisk med 3 procent i samme periode.
CDC har andre rapporter, der også tyder på, at sygdommen fra mange fødevarebårne patogener er faldet markant over tid. Men som Silbermann så veltalende udtalte sig tilbage i 2013, "uanset tidligere succeser med at reducere fødevarebåren sygdom, kan vi ikke se bort fra det overordnede billede: den ene sygdom fra friske produkter er for mange."
Mens CDC-rapporten fra 2013 om den stigende Antallet af fødevarebårne sygeplejerskeindlæggelser, der skyldes friske produkter, var ikke uden for mærket. Der er flere faktorer, der har ført til, at CDC og Federal Drug Administration (FDA) ikke hoppede pistolen på pegefingrene udelukkende på produktionen. Mens antallet af rapporterede fødevarebårne sygdomsudbrud i forbindelse med friske produkter i de seneste år er steget, har agenturernes engagement i forbedret overvågning og forbrug af friske produkter. At overveje sådanne faktorer ville være ret skødesløst. Samtidig ville det også være at pusse ud af 2013-rapportens resultater som en naturlig fremgang. På trods af rapportens resultater tyder CDC ikke på, at amerikanerne er forsigtige med friske produkter. Faktisk forbliver det modsatte sandt. Rapporten gentager betydningen af frugt og grøntsager i en sund kost.
Selv om det stadig er ufuldkommen, er det trøstende at se, at producentsektoren fastholder sit engagement i sundhed og sikkerhed. PMA har for eksempel investeret millioner af dollars i fødevaresikkerhedsforskning og var med til at etablere Center for Produce Safety (CPS) ved University of California Davis-Riverside som clearinghouse og finansieringskilde til sikkerhedsforskningsprojekter. Men der er stadig arbejde, der skal gøres.
Hvad producerer industrien gør
Som præsident for PMA gentog Silbermann, hvad de fleste allerede ved, hvilket er, at rådene om inddragelse af friske frugter og grøntsager i en sund kost ikke er ændret.
"Hvad har ændret sig," sagde han, "er fødevareindustriens sikkerhedspraksis, som udvikler sig med de nyeste videnskabelige og teknologiske fremskridt." Heldigvis gør de fleste.
Tag for eksempel det frivillige Produce Traceability Initiative, som blev sponsoreret af den canadiske Produce Marketing Association, GS1 US, United Fresh Produce Association og PMA. Initiativet satte syv milepæle for at producere virksomheder til at blive fuldt sporbare – i mange tilfælde lige ned for at identificere rækken i et felt, hvor en tomat blev plukket eller hvilket træ en dårlig appelsin kom fra. På mange måder er PTI-niveauerne for frivillig overholdelse højere end dem, der er fastsat af regeringen, selv med indførelsen af Food Modernization and Safety Act i begyndelsen af 2013. Ud over disse typer af store træk af industrien og offentlige myndigheder, begge regeringens og industriens ledere ser stadig behovet for yderligere forskning og ny praksis for at sikre sikkerheden for friske produkter, som kan drives (i det mindste delvist) af forbrugerne.
Hvordan forbrugere kan være førere af fødevaresikkerhedsforskrifter
Mest opmuntrende siden udgivelsen af CDC-rapporten fra 2013 er, at detailhandlerne fastsætter endnu højere standarder for producenter, afskibere og distributionscentre for friske produkter. I stigende grad kræver forhandlere PTI-kompatible forsendelser og nægter at drive forretninger med virksomheder, der ikke overholder.
"Washington har en gummi flagermus forbrugerne har en træfladder ", siger fødevaresikkerhedskonsulent Gary Fleming fra Redline Solutions i Santa Clara, CA, der forfattede meget af PTI-sproget.
Producentindustrien anerkender også dette. "Vi lægger vores penge, hvor vores mund er med hensyn til CPS-forskning og praktisk anvendelse af sikkerhedsprogrammer," siger Silbermann, "og vi erkender hver dag, at denne indsats aldrig bliver færdig. For at forbrugerne skal nyde godt af, som CDC siger, fra kostvaner fulde af frugt og grøntsager, skal vi bevare deres tillid ved at beskytte dem meget frugt og grøntsager. "I slutningen af dagen skal forbrugerne fortsætte med at kræve forsknings- og sikkerhedspraksis, der holder sunde fødevarer sikre, så reguleringen og sikkerhedspraksis vil fortsætte med at udvikle sig til det bedre.
