Evnen for en atlet at bruge kraften i mental øvelse til at forbedre deres faktiske færdigheder og efterfølgende præstationer er noget af et mysterium, men den generelle overbevisning er, at en sådan praksis øger tilliden og hjælper med at opbygge veje i nervesystemet, der er tilpasset med reducerer distraktioner og angst. Andre peger på atleterens evne til at forbedre fokus og opmærksomhed, og som en meditation er mental visualisering ikke så forskellig fra den fysiske øvelse, at den hjælper en atlet med at forberede deres sport.
Måske endnu mere mystisk er det faktum, at ny forskning tyder på, at visualisering faktisk kan styrke musklerne. Forskere fra Cleveland Clinic Foundation i Ohio undersøgte styrkefordelene ved at forestille sig at udøve en muskel. De rapporterede, at bare at tænke på motion bidrog til at opretholde muskelstyrken i en gruppe fag.
De splittede 30 sunde unge voksne i 3 grupper. I 15 minutter om dagen, fem dage om ugen i 12 uger, forestillede gruppen # 1 at udøve deres lillefinger muskel. Gruppe # 2 forestillede sig at udøve deres biceps muskel og Gruppe # 3 fungerede som en kontrolgruppe og havde ingen imaginær motion. De i de to første grupper blev bedt om at tænke så stærkt, som de kunne om at flytte den muskel, der blev testet, for at gøre den imaginære bevægelse så reel som muligt.
Forskerne målt muskelstyrken før, under og efter træningssessionerne.
Gruppe # 1 (fingerspændingen) øgede deres styrke 53 procent, snor gruppe nr. 2 (biceps gruppen) øgede styrke med 13,4 procent.
Det lyder utroligt, men efter at du har taget i betragtning, at målingerne af deltagernes hjerneaktivitet under hver visualiseringssession tyder på, at disse styrkegevinster faktisk skyldtes forbedringer i hjernens evne til at signalere muskelaktivitet. Med denne forståelse er det lettere at forstå, hvordan visualisering kan forbedre ikke kun muskelkontraktioner, men mange atletiske evner. Forskere forventer, at disse resultater vil hjælpe med rehab teknikker og terapier til stroke patienter såvel som dem med rygmarvsskader, og muligvis vil de forbedre de traditionelle rehab protokoller for skadede atleter. Forskerne mener også, at enhver, der har svært ved at lave fysiske øvelser, kan bruge mental træning og mentale øvelsesmetoder til at forbedre muskelstyrken, de kan have tabt eller opretholde den muskelstyrke, de har.
Selv med sådan interessant forskningsundersøgelse er det klart, at når det kommer til at bygge styrke og magt til en bestemt sport, er der virkelig ingen erstatning for den faktiske styrketræning.
Sportsspecifikke øvelser er stadig den mest effektive metode til opbygning og vedligeholdelse af muskelstyrke, hastighed, kraft og koordinering. For atleter kan mentale øvelser og visualiseringsøvelser være nyttige, når de genvinder skader, men er nok ikke det bedste middel til at opbygge styrke til sport.
Kilde: Fra mental kraft til muskelkraft; vinde styrke ved at bruge sindet, Vinoth K. Ranganathan, Vlodek Siemionowa, Jing Z. Liu, Vinod Sahgal, Guang H. Yue, Neuropsychologia 42 (2004) 944-150; 956.
