I 1997 fik en indisk hjertekirurg kendskab, efter at han transplanterede et gris hjerte til et menneske. Patienten døde en uge senere på grund af komplikationer fra infektioner. Hændelsen bringer imidlertid fokus tilbage på et mindre kendt område for organtransplantation, i dette tilfælde fra dyr til mennesker. Medicinsk betegnes dette som xenotransplantation.
I henhold til den officielle definition af Verdenssundhedsorganisationen henviser xenotransplantation til:
- Transplantation af levende celler, væv eller organer af animalsk oprindelse hos mennesker.
- Transplantation af væv eller celler fra mennesker, der har haft kontakt med levende ikke-humane celler eller væv.
Forestil dig udsigten: En fremtid hvor menneskers organsvigt ikke længere er et frygtet problem. Hvor en klar, "on-demand" -forsyning af organer opnået fra dyr er tilgængelig for at blive transplanteret til mennesker med nyresvigt, hjertesvigt, leversvigt osv. Mulighederne kan være uendelige. Men er vi der endnu? Er det endda muligt? Og hvad med de etiske problemer?
Xenotransplantation i historie
Forbedring af menneskets form og funktion har været en fantasi, som mennesker har havnet siden antikken. Den velkendte fortælling om Icarus og Daedalus, der vedhæfter fuglens vinger i deres forgæves forsøg på at flyve over havet fra Kreta til Grækenland er velkendt.
Den populære hinduiske gud, Ganesha har en elefants hoved transplanteret på en menneskelig form. Nogle af disse symboler går tilbage til over 2000 år før Kristus. Derfor kan det være sikkert at sige, at mennesker har været toying med ideen om xenotransplantation i over fire årtusinder.
Før de ovennævnte misadventures af den indiske kirurg, der er nævnt ovenfor, har der været rapporter om chimpanse-til-menneskelige hjerte-transplantationer, som blev gennemført i 1964 (patientens overlevelse var igen meget kort). Hvorfor skulle vi have brug for dyr til organtransplantationer overhovedet?
Det korte og uhyggelige svar er, at xenotransplantation kunne være svaret på den nuværende mismatch mellem efterspørgslen og suppl
y. Ifølge FDA dør ti patienter hver dag i USA alene og venter på livreddende organtransplantationer.USRDS data rapport, at listen over patienter, der venter på en nyretransplantation pr. 31. december 2013 havde over 86.000 kandidater. Dette er over fire gange antallet af nyretransplantationer, der blev udført i USA i samme år (ca. 17.600), en kraftig påmindelse om manglende overensstemmelse mellem antallet af tilgængelige donorer og folket venter på ventelister for organtransplantation.
Ud over disse livreddende scenarier kan behandling af kroniske sygdomme som diabetes få potentialet til at blive revolutioneret på grund af transplantation af celler og væv fra ikke-menneskelige kilder (tænk pankreatisk transplantation i en insulinafhængig diabetiker). Hvilke dyr kan bruges til ikke-humane nyrerransplantater?
Intuitivt kan det virke som om vores nærmeste fætre på evolutionskæden – "ikke-menneskelige" primater som chimpanser – ville være den bedste kilde til sådanne organer. Imidlertid er disse primater relativt sjældne og er typisk ikke "opdrættet" i stor skala.
Ikke-primater som svin foretrækkes derfor, fordi let tilgængelighed i næsten ubegrænset antal gør dem til en omkostningseffektiv kilde. Specielt hvad angår nyrerne, er nyrer afledt af svin meget tæt på størrelse med en human nyre.
Barrierer og risici
Xenotransplantation er endnu ikke taget i stor skala på grund af visse barrierer. Her er nogle af de problemer, vi stadig står over for, når vi skal transplantere organer fra dyr til mennesker:
Risikoen for, at vores immunsystem afviser det transplanterede organ, der er opnået fra et dyr.
Risikoen for overførsel af infektioner (kendt og ukendt) fra dyr til menneske: Ved første øjekast synes dette som en stor risiko. I praksis kan den kendsgerning, at de fleste potentielle kilder til menneskelige organer er dyr, der opstår under kontrollerede og isolerede forhold, føre til en drastisk reduktion i denne risiko.
- Fysiologiske begrænsninger af transplantationen: I den ovenfor beskrevne manglende chimpanse-til-menneskelige hjerte-transplantation er for eksempel den mindre størrelse af chimpans hjerte utilstrækkelig til at tage sig af en menneskes krops kredsløbsbehov, citeret som en mulig årsag til patientens død .
- Etiske spørgsmål: Skal vi tage et dyrs liv for at redde vores eget? Den sundhedsmæssige virkning af xenotransplantation er også et etisk problem. Et af de almindelige spørgsmål, der står over for transplantationslæger i dag, drejer sig om, hvad der ville ske, hvis et smitsomt middel er utilsigtet indført i det menneskelige samfund på grund af xenotransplantation. Dette ville være noget, der ligner hypotesen om aids-viruset og dets "hoppe" til mennesker.
- Xenotransplantation og virkelighed
- Det er nu en almindelig tro på, at transplantation af ikke-menneskelige organer til mennesker er et spørgsmål om hvornår, snarere end hvis. Spørgsmål vedrørende afvisning af sådanne organer kan imødegås ved potentielt at have donordyr genetisk manipuleret til at udtrykke humane gener. Hvis dette lykkes, er et menneskes immunsystem mindre tilbøjelige til at afvise det dyreorgan. Spørgsmål om infektion og etik kræver stadig mere forskning.
Det første "babystrin" mod xenotransplantation kan være i form af en midlertidig rolle hos patienter med organsvigt, hvor det kan bruges som en
bro
til den endelige behandling. Et sandsynligt scenario kan være en patient med fulminant leverinsufficiens, der ikke har en menneskelig lever til rådighed for transplantation og ellers ville dø venter. I dette tilfælde kan en ikke-menneskelig lever købe denne patient dyrebar tid, indtil der foreligger en human lever. Vi kalder dette "noget er bedre end ingenting" scenario!
