En sekundær infektion kan opstå, når en anden infektion, kendt som den primære infektion, gør en person mere modtagelig for sygdommen. Det kaldes en sekundær infektion, fordi den forekommer enten efter eller på grund af en anden infektion. Med andre ord er det sekundært for den infektion. En primær infektion kan øge modtagelsen mod sygdom på flere måder.
Det kan ændre immunsystemets effektivitet. Det kan også gøre det nemmere for den sekundære infektion at komme ind i kroppen. De opportunistiske infektioner forbundet med AIDS er et godt eksempel på de typer sekundære infektioner, der opstår, når en sygdom ændrer immunresponsen. De opstår, fordi kroppen ikke længere kan bekæmpe bakterier eller vira, som et sundt immunsystem normalt kan afstøde.
Hudinfektioner, der er resultatet af ridser molloscum contagiosum eller lignende sår, er også sekundære infektioner. Disse viser, hvordan en sygdom kan gøre det lettere for en anden at komme ind i kroppen. Sår fra STD gør det lettere for andre bakterier at komme ind og inficere huden. Når nogen ridser ondt, er den beskadigede hud let for nye bakterier at inficere. Hertil kommer, at ridsår kan sprede en infektion fra den ene del af huden til en anden. Denne type spredning betragtes imidlertid ikke som en sekundær infektion.
Det er bare en udvidet version af den oprindelige primære infektion.
Behandling for en primær infektion kan også føre til sekundære infektioner. Et almindeligt eksempel på dette er, hvordan antibiotisk behandling efterlader kvinder mere modtagelige for gærinfektioner. Antibiotika forstyrrer den normale vaginalflora. Det er de bakterier, der er til stede i den sunde vagina.
Når de er væk, giver det gær, som normalt er til stede på lave niveauer, en mulighed for at overgive. Derfor slutter så mange kvinder med gærinfektioner, efter at de har fået antibiotika. Antibiotika dræber de gode bakterier i kroppen såvel som de dårlige bakterier. Derefter kan andre organismer, såsom gær, benytte lejligheden til at formere sig uden konkurrence.
Enkeltpersoner kan også opleve infektioner ved indsætningsstederne af IV’er, katetre og andre former for behandling, som efterlader fremmedlegemer i kroppen i længere tid. Disse anses ikke altid for at være sekundære infektioner. Men de bliver nogle gange henvist til på den måde.
Forskellen mellem sekundær infektion og coinfektion
Sekundære infektioner opstår efter eller på grund af primære infektioner. Men nogle gange har folk flere infektioner på samme tid, der ikke er direkte relateret til hinanden. Disse infektioner anses ofte for at være co-infektioner snarere end sekundære infektioner. For eksempel kan folk være smittet med både gonoré og syfilis. Disse infektioner er ikke nødvendigvis forbundet med hinanden. I stedet er de begge relateret til lignende typer aktiviteter – ubeskyttet sex.
I modsætning hertil, hvis folk bliver inficeret med en oral gærinfektion på grund af hiv-relateret immunforsvar, er det en anden historie. Gærinfektionen er kun mulig på grund af HIV-infektionen. Derfor vil det blive betragtet som en sekundær infektion eller opportunistisk infektion.
