potentielle – i modsætning til, sige, risiko eller sandsynlighed – som mange eksperter stadig betragter begrebet seksuel HCV transmission som kontroversiel. Og sandheden bliver fortalt, at størstedelen af beviser synes at understøtte denne holdning. En undersøgelse fra University of California, San Francisco i 2013 anslog, at risikoen for HCV blandt heteroseksuelle par var i ballparken af en pr. 190.000 seksuelle kontakter. Desuden konkluderede forskerne, at sammenhængen mellem HCV og specifikke seksuelle handlinger i bedste fald var tvetydig, og at par med blandet status skulle være forsynet med "beroligende rådgivningsmeddelelser" om den meget lave risiko for infektion.
Nyere beviser foreslår imidlertid, at sådanne forsikringer ikke holder op i andre grupper. Faktisk siden 2004 har en række undersøgelser konkluderet, at risikoen for HCV gennem køn ikke kun er høj hos mænd, der har sex med mænd (MSM), men som i stigende grad er stigende blandt dem, der er smittet med hiv.
Debatterende seksuel HCV-transmission i homoseksuelle mænd
En af de første omfattende undersøgelser blev gennemført i 2005 af den igangværende, multi-center schweiziske HIV-kohortstudie. Evaluering af data fra 3.327 HIV-positive MSM fra 1988 til 2004 (og eksklusive dem, der injicerede stoffer), fandt forskerne, at infektionshastigheden blandt dem, der var involveret i kondomløs sex, var 300 procent større end dem, der brugte kondomer konsekvent.
Dette var i skarp kontrast til et andet studie offentliggjort i 2005 fra University of Quebec, som konkluderede, at der ikke var tegn på seksuel overførsel af HCV blandt MSM, og at den eneste årsag til infektion i deres studiepopulation var at injicere stofbrug. Undersøgelsens konklusioner var imidlertid stærkt begrænset af den korte overvågningsperiode (ni måneder mellem januar og september 2001).
I var først i 2007, at mere dybtgående undersøgelser (generelt fokuseret på større homoseksuelle bysamfund) begyndte at bestride den traditionelle videnskabelige mening om seksuel overførsel blandt ikke-injicerende MSM.
En hjørnestenundersøgelse fra Amsterdam Cohort Study, som efterfølgende screenede 1.836 MSM fra 1984 til 2003, at graden af seksuelt erhvervet HCV ikke kun var højere blandt HIV-inficerede MSM men infektionshastigheden er steget ti gange. En gennemgang af hospitalsopgørelser viste endvidere, at 59 procent af mændene efter 2000 havde rapporteret en ulcerativ seksuelt overført infektion, mens 55 procent rapporterede at praktisere "groft køn" (fx fisting). Ingen af mændene indrømmede at injicere stofbrug.
I 2009 udspurgte en anden undersøgelse fra Amsterdam effekten af HIV på HCV transmission, hvor mindre end 1% i HIV-negativ MSM blev smittet med HCV mod 17 procent af HIV-positiv MSM. Af disse rapporterede 82 procent intet indsprøjtende stofbrug. Fisting, gruppekøn, delt sexlegetøj og brugen af lægemiddel gammahydroxylbutyrat (GHB) blev identificeret som blandt de primære co-faktorer for infektion i HIV-positiv MSM.
En 2010-meta-analyse fra National Center for HIV / AIDS, viral hepatitis, STD og TB Prevention viste endvidere, at fisting som en uafhængig faktor øgede HCV-risiko med 500 procent i HIV-positiv MSM-sandsynligt på grund af beskadigede eller blødende rektalvæv – mens delt sexlegetøj mere end fordoblet risikoen.
Gay mænd må ikke være de eneste i fare
En række nyere undersøgelser har antydet, at risikoen for HCV gennem køn ikke må begrænses til MSM. Ifølge en undersøgelse fra 2009 fra Women’s Interagency Cohort Study var HCV-risiko blandt 3.636 HIV-positive kvinder uden historie med at injicere stofbrug, dobbelt så meget som hiv-negative kvinder. Ud over hiv-status var risikoen blandt kvinder forbundet med mandlige seksuelle partnere, der injicerede stofbrugere. Flere kønspartnere, inkonsekvent kondombrug, fattigdom og arbejdsløshed betragtes også som bidragende faktorer.
Alle fortalte, at undersøgelserne konkluderede, at forekomsten af HCV i denne undersøgelsespopulation var 6,5%, hvilket tyder på, at rådgivningsmeddelelsen til kvinder skal ændres, idet der lægges større vægt på den øgede risiko for HCV gennem sex – især dem med hiv (eller i fare af hiv), såvel som dem med mandlige partnere, der injicerer stoffer.
