En af de største fremskridt i folkesundhedens historie er forbløffende ydmyg. Det var ikke produktet af en fantastisk opfindelse, ny teknologi eller Nobelprisen. Det var det enkle indblik, at renlighed betyder noget. Forskuddet var sanitet.
Sanitære, i både dets private og offentlige manifestationer, har reddet utallige liv. Den private praksis med hygiejnemedicin-håndvask, i det væsentlige og derefter alle de antiseptiske fremgangsmåder, der udviklede sig derfra, sporer dets oprindelse til Ignaz Semmelweis, en ungarsk læge i 1800’erne, der introducerede håndvaskevejledninger til obstetriksklinikker.
De oprindelige støttemodtagere var hans obstetriske patienter, der oplevede nedsatte satser for sygdom som følge heraf. Men når fordelene ved, hvad der var, blev en kontroversiel praksis klar, rensede hele medicinen sin handling – eller i det mindste sine hænder.
Selvfølgelig blev vi igen mindet om vigtigheden af håndvask med Shigella-udbruddet i Flint i Michigan i efteråret 2016. Det berygtede vandforureningsproblem der har skræmt beboerne nok til ikke kun at undgå at drikke vandet, men vaske med det, hvilket resulterer i en alvorlig gastrointestinal infektion, som god hygiejne ellers ville forhindre.
Virkningen af den offentlige sanitet var sandsynligvis endnu større og sporer dens oprindelse til indsigterne hos epidemiologer, der beskæftiger sig med byernes skælv i midten til slutningen af det nittende århundrede. Forbindelserne mellem koncentreret filth i tætbefolket byer og udbrud af smitsomme sygdomme blev mere og mere tydelige og gav til sidst anledning til aspekter af byplanlægning, vi tager for givet i dag, som kloaksystemer og indendørs VVS.
Antallet af liv gemt i årtier siden er alt andet end uberegneligt.
Der har været mange lister opbygget i de senere år, der noterer sig de største medicinske og folkesundhedsmæssige fremskridt hele tiden. Jeg kiggede over ganske få, og både grundlæggende sanitære og antiseptiske metoder i medicin gør top 10 på næsten hver enkelt af dem.
Der er en anden, der også har tendens til at gøre alles top 10, og det er relateret: vacciner. Vacciner, eller mere korrekt, immuniseringer, har også reddet utallige liv og selv produceret den første forsætlige "udryddelse" i den naturlige verden: udryddelse af koppevirus. Vi kommer snart tilbage til immunisering.
Sanitering Overbelastning
Men først ved vi alle at sige, at for meget af en god ting måske ikke længere er en god ting, og i den moderne æra kan det være sandt for sanitet.
Du skal stort set være under en sten i disse dage (hvor du for øvrigt kan være udsat for noget snavs for dig!) Ikke at have hørt om "mikrobiomet". Som du sikkert ved, refererer det til fællesskabet af bakterier, der lever i og på os, og bidrager kraftigt til ethvert aspekt af vores helbred. Ved de fleste skøn er der mindst 10 bakterier i samfundet, der udgør et enkelt menneske for hver "menneskelig" celle, så vi er noget af en afrundingsfejl i vores egen hud. Vi har flere bakterier end humant DNA i vores kroppe.
Mikrobiomens virkninger på sundheden er en lang artikel i sig selv. Pointen her er simpelthen dette: Vi er kommet langt fra de dage, hvor "den eneste gode kim var en død kim". Vi ved nu, at nogle såkaldte "bakterier" er ven, ikke fjende og afgørende for vores velvære.
Vi ved også nu, at vi betaler en høj pris for at blive båret væk i vores entusiasme for sanitet. Den moderne mikrobiom, som følge af manglende eksponering i den tidlige barndom til det, vi kan kalde "godt, rent snavs", andre barns bakterier og endda dyrene, er ofte fattige i forhold til vores forfædres liv, der levede før Lysol. Der er stadig flere tegn på, at alt fra allergier over for astma, autoimmune sygdomme til selv diabetes, kan forklares af denne tendens.
Vores iver for brug af antibiotika har skabt et parallelt problem: antimikrobiel resistens. Fremkomsten af "super bugs", ingen af vores antibiotika kan dræbe er dels et resultat af uhensigtsmæssig brug af antibiotika i medicin, ofte for virusbetingelser, der ikke kræver dem; udbredt anvendelse af antibiotika i foder dyr, ofte bare for at få dem til at vokse hurtigt og fedt; og antibiotika til stede i rutine, husholdningsartikler (især i antibakterielle sæber, håndrensemidler og rensemidler).
Bekymring over antibiotika overalt er vokset akut. Fødevareindustrien har lagt mærke til, og stadig flere producenter forpligter sig til antibiotikafri billetpris. FDA er også direkte involveret, og det for nylig forbudt en række antimikrobielle sæbe. Agenturet udtrykte bekymring over sikkerheden af nogle meget anvendte antimikrobielle stoffer i husholdningsartikler og tvivler på, at de er mere effektive til at forebygge infektioner end blot sæbe.
Omdirigere vores fokus
Men her er hvor immuniseringer kommer tilbage i diskussionen. Mens vi har gjort nogle skader, der bliver båret væk med vores antiseptiske entusiasme, bør ingen tro, at vi var bedre, da kopper var en universel frygt, og hvert forår bragte truslen om polio. Sammen med sanitet har immuniseringerne deres retmæssige plads på listen over de største sundhedsfremskridt hele tiden.
Men i disse dage har vi i bedste fald vokset selvtilfreds over vacciner og i værste fald har talt os ind imod dem. Dette er en alvorlig fejltagelse. Jeg vil være helt stump om dette og ikke bare som en læge, men som et medmenneske med sin egen ærme at rulle op – og som en medforælder, der har måttet lægge huden på sine egne fem børn, hvor hans mund nu er: Immuniseringer redder liv.
Den eneste grund til, at vi nu er tilbøjelige til at være mere bange for vacciner end de sygdomme, vacciner forhindrer, er, fordi vacciner har gjort et så storslået arbejde for at forhindre sygdomme, som vi har glemt dem. Frygt for vacciner har tendens til at være den luksus af befolkninger, der reddede de forfærdelige sygdomme, de ikke længere får, fordi af vacciner. Dirty vs Clean: Striking a Balance
Hvor dette efterlader os er på en midtersti, hvor forebyggelse nyder godt af både den rigtige dosis af både sanitet og snavs. Vi ønsker ikke antibiotika i vores mad eller miljø, og vi bør ikke tage noget, vi ikke virkelig har brug for. Eksponering for snavs og endda bakterier er normal og sund både i barndommen og efter.
For de af os, der ikke finder alle de venlige bugs, har vi brug for den måde, er et probiotisk egnet til at være en god ide. Men der er stadig farlige og forebyggelige infektioner derude, influenza blandt dem. Vi svigtede vagt på vores fare.
Mit råd er at rulle op i ærmerne, vaske vores hænder, få vores vacciner og fjerne den antimikrobielle sæbe.
