Det er almindeligt og helt normalt for patienter, der står over for en terminal sygdom, for at opleve tab af appetit med nedsat interesse for mad eller drikke og vægttab. Efterhånden som sygdommen skrider frem, vil patienterne enten ikke være i stand til at indtage mad eller væske gennem munden, eller de vil nægte at spise eller drikke. Det kan være, at patienten har været syg i nogen tid og har modtaget kunstig ernæring, men ikke bliver bedre.
I begge tilfælde kan spørgsmålet om, hvorvidt man skal tilbageholde eller trække kunstig ernæring op. Dette kan være årsag til stor uro og nød for patientens kære og omsorgspersoner.
Kunstig ernæring er levering af en patients ernæringsmæssige støtte på en måde, der ikke kræver, at patienten tygger og slukker. Dette kan gives med total parenteral ernæring (TPN) eller gennem et nasogastrisk rør (NG-rør) eller gastrostomi-rør (G-rør eller PEG-rør).
Der er mange ting, der kan forårsage tab af appetit og nedsat oral indtagelse af mad og væsker nær livets ende. Nogle årsager er reversible, såsom forstoppelse, kvalme og smerte. Andre årsager kan ikke behandles effektivt, såsom visse kræftformer, ændrede tilstande af bevidsthed og svaghed i musklerne, der er nødvendige for at spise. Reversible årsager skal identificeres af patientens læge og behandles. Hvis årsagen er ukendt eller ikke behandles, kan det være nødvendigt at træffe beslutning om at tilbageholde eller trække tilbage.
At træffe beslutningen om at tilbageholde eller tilbagekalde kunstig ernæring og hydratisering rejser intellektuelle, filosofiske og følelsesmæssige konflikter for mange mennesker. Det er ofte nyttigt for folk, der står over for den vanskelige beslutning om at forstå, hvad videnskab og medicin har fundet med hensyn til kunstig ernæring og hydrering i slutningen af livet.
Fordele og risici ved kunstig ernæring og hydrering
I vores samfund og kultur ses fødevarer og væsker for at være afgørende for at opretholde livet og fremskynde helbredelse og genopretning fra sygdom. Det går imod de fleste menneskers værdier for at holde mad og væsker tilbage fra en kritisk syg eller døende patient. Alligevel ved vi alle, at viden er magt. Som med enhver medicinsk beslutning, du står over for, er det vigtigt at forstå fordelene ved risici. Er kunstig ernæring gavnlig for den terminalt syge patient? Lad os tage et kig på, hvad medicinsk forskning kan fortælle os:
- Total Parenteral Ernæring –TPN er en ufuldkommen form for ernæring, der kun bruges på kort sigt. Det leveres via en central linje, som normalt er indsat i nakke eller armhule og trænges gennem en vene, hvor den ender nær hjertet. Det var engang troet, at patienter med kræft kunne få gavn af TPN. Håbet var, at det kunne vende tabet af appetit og kraftigt vægttab, som kræftpatienter lider og forbedre deres prognose. Men flere undersøgelser fandt ud af, at det heller ikke hjalp cancerpatienterne med at gå i vægt eller forbedre deres livskvalitet. Tværtimod øgede det faktisk risikoen for infektioner og problemer med den centrale linje, der var farlig for patienterne.
- Nasogastriske rør (NG) – For patienter, der ikke er i stand til at sluge, om det skyldes invasive tumorer, svaghed eller neurologiske lidelser, har fodring gennem et rør været standard levering af ernæring. Det nasogastriske rør er den nemmeste måde at opnå dette på. Et rør indføres gennem næsen og ned i halsen i maven. En flydende fødevareformel gives kontinuerligt igennem røret med en langsom hastighed eller flere gange om dagen med en større dosis. I lighed med TPN har flere medicinske studier vist, at overlevelsesrate for terminalt syge patienter ikke er anderledes, hvis de kunstigt fodres i stedet for ikke. Igen er risiciene farlige. Patienter med NG-rør har en højere risiko for lungebetændelse, som kan reducere deres overlevelsesrate signifikant. NG rør kan også nemt trækkes ud, hvilket forårsager nød for både patienten og deres kære.
- Gastrostomi (G) Tubes – Et gastrostomi-rør er en, der indsættes direkte i maven ved en kirurgisk procedure. En perkutan endoskopisk gastrostomi eller PEG-rør udføres endoskopisk og er mindre invasiv. Med et af disse rør er der mindre risiko for, at patienten trækker røret ud. Der er dog stadig risiko for lungebetændelse. Ligesom det nasogastriske rør er der få tegn på, at fodring gennem et gastrostomi-rør vil øge sundheds- eller levealderen hos terminalt syge patienter.
- Intravenøs (IV) Hydration – Hvis en patient ikke længere kan drikke væsker eller ikke drikker, hvad hans omsorgspersoner mener er tilstrækkelig væske, kan plejeren fristes til at bede om IV væske. Væsker kan leveres via en lille nål, der er indsat i en vene og forbundet med slanger. Undersøgelser har vist, at indgivelse af væsker til en terminalt syg patient i slutningen af livet giver lidt, hvis nogen gavn. Risici omfatter infektion på indsætningsstedet eller i blodet, og væskeoverbelastning resulterer i hævelse eller endda åndedrætsproblemer i mere alvorlige tilfælde.
Mere om sult og tørst i slutningen af livet
