Tegn og symptomer på syfilis er relateret til infektionsstadiet. Den første fase involverer udseendet af et smerteløst øm i kønsorganerne, endetarmen eller munden. Efter at såret helbreder, vil anden fase normalt manifesteres med udslæt. Endelig, efter en lang periode uden symptomer, kan den tredje fase pludselig udvikle sig og forårsage omfattende skader på hjernen, nerver, øjne eller hjerte.
Da symptomerne på syfilis ofte er uspecifikke (eller efterligner andre tilstande som psoriasis, hæmorider og canker sår), bliver infektioner undertiden savnet og efterlades ubehandlet. Det er af denne grund, at syfilis ofte omtales som den "store efterligner".
Hvad syfilis ser ud og føles som ændringer som den udvikler sig, og kan variere mellem de forskellige typer.
Primær syfilis
Primær syfilis begynder typisk med udseende af en chancre overalt fra tre til 90 dage efter den første eksponering (gennemsnitlig 21 dage). Såret udvikler sig på kontaktstedet, oftest på livmoderhalsen, vagina, penis, anus, endetarm eller mund.
Der kan være en eller flere læsioner, der varierer i størrelse fra en ottende af en tomme til en tomme eller mere. Fordi sårene er smertefri, kan de let savnes, hvis de internaliseres. Hævede lymfekirtler kan også forekomme, normalt i nærheden af infektionsstedet.
Uden behandling vil en chancre helbrede i alt fra tre til seks uger.
Sekundær syfilis
Hvis den ikke behandles uændret, vil en primær infektion gå videre til sekundær syfilis. Symptomer opstår typisk inden for fire til ti uger efter udseendet af en chancre. I løbet af dette stadium kan en person føle sig syg og opleve feber, ondt i halsen, træthed, vægttab og hovedpine. En generaliseret hævelse af lymfeknuderne (generaliseret lymfadenopati) er også almindelig.
Et af de mere karakteristiske symptomer på sekundær syfilis er et udbredt, kløende udslæt på bagagerummet, lemmerne og (mest fortroligt) palmer og såler af fødderne. Med det sagt kan udslætets udseende variere dramatisk. Læsionerne kan være flade eller hævede, skællede eller hive-lignende, og de kan endda manifestere sig med pusfyldte blistere (pustler). Uanset udseendet er læsionerne meget smitsomme og kan let overføre sygdommen til andre.
Andre telltale symptomer omfatter uforklarligt hårtab (syfilitisk alopeci) og revne læsioner på hjørnet af munden (fissure cheilitis). Sekundær syfilis kan også manifestere sig på sjældne, usædvanlige og varierede måder, der påvirker leveren, nyrerne, knoglerne og centralnervesystemet – hvorfor det ofte omtales som "den store efterligter" eller "den store maskerader".
Symptomerne på sekundær syfilis vil typisk løses uden behandling inden for tre til seks uger.
Latent Syphilis
Latent syfilis er den tredje infektionsfase, der er markeret af den relative mangel på symptomer, men positive blodprøver. Det er yderligere opdelt i to faser:
Tidlig latent syfilis
- er perioden på mindre end et år fra den sidste blodprøve. Sekundære symptomer kan til tider komme tilbage i den tidlige latente fase. Sent latent syfilis
- er perioden større end et år fra den sidste blodprøve. Det kan vare i år og endda årtier uden tegn på sygdom. Mens infektionen kan passeres i det tidlige latente stadium, er det mindre sandsynligt at gøre det under de senere trin af latens.
Varigheden af latens er meget variabel, og forskere er ikke helt sikre på hvorfor. En af de faktorer, der vides at accelerere progressionen, er HIV-co-infektion. På den ene side giver en åben chancersår hiv en nem rute ind i kroppen. På den anden side øger hiv og syfilis samtidig risikoen for komplikationer på sen stadium selv i de tidlige stadier af infektion.
Tertiær syfilis
Tertiær syfilis er det mest alvorlige stadium af infektion og er karakteriseret ved tre store komplikationer:
Gummatisk syfilis
- forårsager dannelsen af bløde, tumorlignende læsioner, der hedder gummi. Disse ikke-kræftbelastninger kan forårsage store ulcerative sår på huden og munden og ødelægge væv i hjerte, lever, muskler, knogler og andre vitale organer. Symptomer kan udvikle sig så tidligt som et år efter eksponering eller så mange som 50 år senere. Kardiovaskulær syfilis
- kan forårsage alvorlig betændelse i aorta og udvikling af en aorta-aneurisme (hævelse og svækkelse af aortavæggen). Symptomer på kardiovaskulær syfilis forekommer almindeligvis 10 til 30 år efter primær infektion. Neurosyphilis
- påvirker centralnervesystemet og udvikler sig normalt inden for fire til 25 år af en infektion. Mens nogle mennesker forbliver symptomfrie, kan andre opleve alvorlige neurologiske symptomer, herunder meningitis (betændelse i membranen omkring hjernen og rygmarven) eller tabes dorsalis (en tilstand præget af nervesmerter, tab af motoriske færdigheder, synshandicap, døvhed, og inkontinens). Beslaglæggelser, personlighedsændringer, hallucinationer, demens, skizofreni og slagtilfælde kan også forekomme. Mens syfilisinfektionen kan ryddes under tertiærfasen, kan enhver skade, der er forårsaget af hjertet, nyrerne og andre organer, være permanent og føre til organsvigt i sluttrinnet. Behandlingen bestemmes af skades type og omfang.
Syfilis er ikke smitsom i det tertiære stadium.
Komplikationer hos nyfødte
Medfødt syfilis er en alvorlig tilstand, hvor en gravid mor med syfilis passerer
T. pallidum til hendes baby. Ubehandlet syfilis under graviditet kan nogle gange føre til abort eller dødfødsel. Af de babyer, der er født med syfilis, vil mange som to tredjedele ikke have symptomer i de første par år af livet. Hvis symptomerne efterlades ubehandlet, kan symptomerne omfatte:
Lever og miltforstørrelse
- Petechia (lilla hudpletter forårsaget af brudte kapillærer)
- Profus næsefald (kendt som syfilitiske "snus") med stærkt infektiøs slimudslip
- Neurosyphilis
- Lungebetændelse
- Gulsot gulning af hud og øjne)
- Beslag
- Ved 2 års alderen kan barnet have karakteristiske ansigts- eller fysiske deformiteter og signifikant sensorisk svækkelse, herunder:
Bluntede øvre forkanter (kendt som Hutchinson-tænder)
- En sammenbrud af den benede del af næsen (sadle næse)
- en fremspringende kæbe og forkortet overkæbe
- en fremspringende frontal knogle af kraniet (frontal bossing)
- hævede knæ
- bøjning af shin knogler (saber shins)
- inflammation og ardannelse af hornhinden (interstitial keratitis)
- Glaucoma
- Døvhed
- Udviklingsforsinkelser
- Tilknyttet død i disse børn er oftest forårsaget af lungeblødning.
Når man skal se en læge
Da syfilis symptomer let savnes eller fejldiagnostiseres, skal du træffe foranstaltninger, hvis du selv har mistanke om, at du er blevet smittet. Hvis du har eller har været i fare for seksuel eksponering – enten på grund af ubeskyttet sex, har flere partnere eller er HIV-positive – skal du overveje at få en STD-skærm, uanset om du har haft symptomer eller ikke.
Desuden bør opløsning af symptomer aldrig betragtes som et tegn på, at en infektion har ryddet. Hvis du er i tvivl, gør dig selv en tjeneste og få testet. Test er let og kan normalt returnere resultater inden for et par arbejdsdage.
