Fra de tidligste dage af AIDS-epidemien blev homoseksuelle mænd regelmæssigt impliceret i sygdommens spredning til den større amerikanske befolkning. Denne overbevisning blev kun styrket af rapporter i 1984, at en fransk-canadisk flyvogn, der hedder Gaëtan Dugas, var blevet identificeret som sygdommens "Patient Zero".
Mens bevis i løbet af de sidste 20 år i vid udstrækning har fordrevet myten om, at Dugas var kilden til det nordamerikanske udbrud, var det først i 2016, at en gruppe genetiske forskere tilbød endelig bevis.
Et forskergruppe fra University of Arizona gennemførte en screening af over 2.000 blodprøver indsamlet fra homoseksuelle mænd i San Francisco i løbet af 1970’erne. Deres analyse gav et genetisk fodaftryk af virussen, da det spredte sig over hele denne population af mænd, ændrede og mutere som det blev overført fra individ til næste.
Forskerne var i stand til at konkludere, at sygdommen sandsynligvis sprang ud fra Caribien, før Dugas var endda smittet. De viste også, at viruset i hans blod havde en høj genetisk variation sammenlignet med prøver taget fra andre mænd i studiegruppen.
Dette viste sig, at Dugas faktisk havde været inficeret med en virus, der havde været i omløb i befolkningen i nogen tid. Havde Dugas været kilden til udbruddet, ville hans virus ikke have haft det genetiske aftryk af et ellers velformidlet patogen.
Hvordan offentlige forstyrrelser (og et typografi) skabte "Patient Zero" -myten
På det tidspunkt, hvor "Mystisk Myt" -myth begyndte at cirkulere, var den offentlige frygt for sygdommen høj.
Ikke alene fik folk fat i det faktum, at "gay cancer" nu blev set i andre befolkninger, de blev konfronteret med næsten daglige rapporter, der binder sygdommen til ikke kun homoseksuelle mænd, men også til andre stigmatiserede grupper som immigrant Haitiere og indsprøjtende stofbrugere.
Skyld for spredning af infektion var voldsom, med den offentlige mening ofte opdelt mellem, hvem der var de "uskyldige" ofre for hiv (børn, hæmofilier) og dem, der ikke var.
På baggrund af denne sociale baggrund rapporterer, at en homoseksuel mand var blevet bekræftet som "AIDS-kilden" brændte en fortælling, som mange kun var for ivrige efter at omfavne.
Hvad gjorde myten mere frustrerende var, at det aldrig var faktisk baseret på videnskab; det var baseret på en skrivefelt.
I 1984, hvor embedsmænd med de amerikanske centre for sygdomsbekæmpelse og forebyggelse først begyndte at spore det seksuelle netværk af 40 homoseksuelle mænd, der blev bekræftet at have hiv, blev Dugas noteret som "patient O" med bogstavet "O", der blot angiver "(fra ) Out (side) af Californien "
Men da chartret endelig blev lagt ud, forekom Dugas navn at være i centrum af klyngen af infektioner. Dette førte tilsyneladende til en transkriptionsfejl, hvor Dugas blev fejlagtigt identificeret som "patient 0" (nul) og ikke "patient O" som det var hensigten.
Nedfaldet fra fejlen blev kun forstærket med udgivelsen af romanen And the Band Played On af Randy Shilts, der fortællede den tidlige AIDS-epidemi og portrætterede Dugas som en nihilistisk seksuel rovdyr, der kun var glad for at sprede sygdommen: Club Baths, San Francisco, november 1982 … Da stønnen standsede, rullede den unge mand på ryggen for en cigaret. Gaëtan Dugas rejste sig op for lysene og rejste rheostat langsomt, så hans partneres øjne ville have tid til at justere. så lavede en øje med de lilla læsioner på brystet. »Gay cancer«, sagde han næsten som om han talte til sig selv. «Måske får du det også.« »
Shilts gik endnu længere for at forkynde, at Dugas havde "spillet en central rolle i at sprede den nye virus fra den ene ende af USA til den anden."
Den kritiske ros, der blev modtaget for både bogen og efterfølgende film, størkede kun Dugas som den arketypiske skurk af krisen, mens den stiltiende placerede skylden på det homoseksuelle overfald af homoseksuelle samfundet selv. I deres anmeldelse af bogen,
National Review dubbed Dugas "Columbus of AIDS", mens New York Post gik så langt som at erklære ham "The Man Who Gave Us AIDS." I begge tilfælde fremhævede mediet "homoseksuelle karnality" af homoseksuelle som beskrevet af Shilts (som selv kun afslørede sin hiv-status kort før sin død i 1994).
Den vedvarende virkning af "Patient Zero" Mythen
Så stærkt var "Patient Zero" myten omtalt, at dens indflydelse har været følt langt ud over de amerikanske grænser. I dele af Afrika, hvor både infektionshastigheder og anti-gay følelser løber højt, har "Patient Zero" længe været brugt som et middel til at bebrejde og endog straffe homoseksuelle for den stigende epidemi.
Så længe som 2011 udtalte Dr. Sam Okuonzi fra Ugandas sundhedsudvalg, at "allerførste AIDS patient … kaldet Gaetan Dugus (sic) … benævnt patient nul" var et bevis for, at hiv spredte sig fra USA til Afrika som følge af homoseksuel sex. Okuonzi, en fortaler for Ugandas anti-homoseksuelle lovgivning, havde tidligere erklæret, at homoseksualitet var en "abnormitet", der var værdig til fængsling og endog død.
Lignende anti-gay krav blev fremsat i Zimbabwe, da i 2015 sundhedsminister David Parirenyatwa insisterede på, at homoseksualitet var årsagen til 28 procent infektionsraten i fængsler, på trods af at nægtede indsatte kondomer for bedre at beskytte sig selv.
Selv i USA har tildelingen af skylden givet anledning til anti-gay bias, herunder den langvarige overbevisning om, at biseksuelle mænd fungerer som en "bro af infektion" for heteroseksuelle kvinder. Selv om disse og andre myter er stort set blevet bestridt, fortsætter de med at brænde et ærekrænkende syn på homoseksualitet som værende enten urent, uansvarlig eller iboende promiskuøs.
Skyld og stigmatisering fortsætter med at informere den offentlige opfattelse af hiv. Den kendsgerning, at USA kun officielt ændrede sit homoseksuelle blodforbud i 2016, viser, at selv videnskaben kan forskydes af uberettiget frygt og vedvarende negative stereotyper i "folkesundhedens interesse". Sådanne synspunkter giver yderligere bevis for hiv-stigma, der kæmper så mange som 20 procent af homoseksuelle mænd med hiv fra at blive testet og tegner sig for de høje infektionshastigheder, der fortsætter med at peste homoseksuelle samfund (især homoseksuelle mænd).
Uanset om eksplosionen af Gaëtan Dugas vil ændre disse negative opfattelser er uklar. Det er klart, at den syndebydende af "Patient Zero" tjener som endnu en mørk påmindelse om, hvor tæt fordom og infektion der er forbundet, og etablering af dem "havde det til at komme" for at retfærdiggøre en regering eller os som manglende individer.
Henry, W. "Patiens nådes historie."
Tid. Udgivet 19. oktober 1987.
