Selv om HIV ikke diskriminerer mellem kvinder og mænd, er der betydelige forskelle i risiko og symptomer af hiv hos kvinder. Ifølge centrene for sygdomsbekæmpelse og forebyggelse står kvinder for 23 procent af hiv-infektionerne i USA. Af de diagnosticerede er mindre end halvdelen forbundet med pleje, mens færre end en ud af tre er i stand til at opretholde en ikke-påviselig viral belastning, der tyder på behandling succes.
Tallene bliver endnu mere om, når kvinder sammenlignes med etniske grupper. Afroamerikanske kvinder er for eksempel i dag den fjerde højeste risikogruppe samlet og er næsten fem gange mere tilbøjelige til at have HIV deres mandlige modparter.
Desuden udgør kvinder af farve 50 procent af alle nye infektioner hos mennesker mellem 13 og 19 år, hvilket betyder at de bliver smittet i en langt yngre alder end de mænd, der smitter dem.
Som sådan er HIV i dag den syvende førende dødsårsag for afroamerikanske og latinamerikanske kvinder mellem 25 og 44 år.
Sårbarheder hos kvinder
Der er sårbarheder for hiv, der er helt unikke for kvinder og tegner sig for de mange forskelle i infektion satser mellem mænd og kvinder over hele verden. De omfatter:
- Biologiske sårbarheder pladser i større risiko for hiv på grund af vagina og livmoderhals større overfladeareal. Dette alene giver nem adgang til hiv gennem følsomme slimhindevæv, som styrer kvindens genitalkanal. Som følge heraf er kvinder dobbelt så godt som at få hiv fra samleje end deres heteroseksuelle mandlige partner.
- Kønsforskellekan fjerne kvinder i risikovilligdom ved at fjerne dem fra seksuel samtykke og retten til selvbeskyttelse. Ugyldighed i beskæftigelse og uddannelse forværrer disse problemer yderligere, hvilket gør kvinder mere afhængige af økonomisk støtte fra mænd, der kan være voldelige eller endog voldelige.
- Racielle forskellekan yderligere forveksle problemet med høje fattigdomsfængsler, fængsling og indsprøjtning af narkotikamisbrug, der bringer epidemien (især i afrikanske amerikanske samfund, hvor hiv-satsen er høj). Mangler i folkesundheden og mangel på integrerede hiv-tjenester kører mange væk fra at få adgang til den pleje, de har brug for.
- Seksuelt misbrugte kvinderer mere tilbøjelige til at engagere sig i risikabel adfærd, herunder flere kønspartnere, kondomløs sex eller udveksling af køn for stoffer.
- Seksuelt overførte infektioner som syfilis og gonoré er ofte vanskelige at diagnosticere hos kvinder, hvilket giver dem højere risiko for hiv som følge af de åbne sår eller læsioner, der ofte savnes.
Desuden er kvinder mere tilbøjelige til at undgå eller forsinke lægehjælp på grund af økonomiske begrænsninger, samtidig med at de ofrer deres egne medicinske behov for deres børn.
Hvad der kan gøres
Der er iværksat en række initiativer for at imødekomme kvindernes behov for risiko for hiv. Disse omfatter målrettede kampagner rettet mod kvinder af farve, der er aldersrelaterede og kulturelt følsomme.
Ud fra et medicinsk synspunkt er der brugt millioner til forskning og udvikling af aktuelle mikrobicider, der kan give "usynlig" beskyttelse mod hiv, hvis intime partnere nægter at bruge kondomer. Nylige forsøg er blevet gjort for at forny interesse for den kvindelige kondom ved at forbedre enhedens design og komfort.
For kvinder diagnosticeret med hiv er der gjort en indsats for at integrere reproduktiv sundhedstjeneste med hiv-specifik behandling for at sikre, at infektioner opdages, og kvinder opbevares i omhu.
