Tinnitus eller ringe i ørerne kan være et irriterende – eller svækkende problem, der forlader liderne nervøse, deprimerede og ude af stand til at sove. Retsmidler som afslapningsterapi og lydmaskiner kan hjælpe ældre mennesker, der lider, men er der en kur mod tinnitus?
Til dato er der ingen kur mod tinnitus. I mangel af en kur, sigter de fleste behandlinger på at dæmpe lyde ved hjælp af en bordplade eller ørepropper, der genererer hvid støj til at konkurrere med eller skjule, ringe eller summende i ørerne.
Andre terapier, som afslapningsinstruktion eller rådgivning, hjælper liderne lære at klare og ignorere de lyde, de hører. Høreapparater, ved at forbedre hørelsen generelt, kan gøre tinnitus mindre generende.
Håb for en kur i fremtiden
Forskere undersøger måder at holde hjernen fra at opfatte fantomlyde – kendetegnende for tinnitus. Da tilstanden er mere udbredt hos ældre mennesker, og som kan opstå som følge af aldersrelateret høretab, har nogle forskere målrettet hjerneforandringer, der synes at forekomme som en fejlagtig tilpasning til en formindsket følelse af hørelse.
Tilgangen bygger på tidligere forskning, der tyder på, at eksponering for høje lyde får hjertekarsen i hjernen – regionen der er ansvarlig for at høre – at reagere ukorrekt på nogle lydfrekvenser, som den ikke længere kan høre. Denne tilpasning, eller neuroplasticitet, efterlader neuronerne i hjernen at opfatte lyd, når der ikke findes nogen lyd.
En Brain Re-Boot
Et team af forskere fra University of Texas i Dallas, og en tilknyttet medicinsk enhed firma kaldet MicroTransponder, tror hjernens evne til at tilpasse kan hjælpe det skifte tilbage til normal funktion. I en undersøgelse fra 2011, der blev offentliggjort i tidsskriftet Nature Nature, rapporterer de at have reverseret tinnitus hos rotter ved hjælp af en teknik kaldet Vagus Nerve Stimulation (VNS) sammen med målrettet eksponering for specifikke lydfrekvenser. Holdet, ledet af neuroscientists Michael Kilgard og Navzer Engineer, udsatte en gruppe på 18 rotter til intens, højfrekvent støj i et forsøg på at inducere tinnitus. Når de blev testet, var de støjbelagte rotter ude af stand til at registrere tydelighed i bestemte lydfrekvensområder. Normale rotter bevarer evnen til at høre stilhed eller manglende lyd, når der ikke er nogen støj.Dernæst forsøgte forskerne at "nulstille" rotternes hjerner ved at bruge elektroder til at stimulere vagusnerven i dyrets hals, samtidig med at de blev udsat for specifikke frekvensområder, der
var forskellige fra tinnitusområdet. Målet var at konkurrere med tinnitusfrekvensen, hvorved hjernen blev udført for at reagere præcist og passende på alle lydfrekvenser.
Vagus-nervestimulering betragtes som en simpel måde at efterligne en langt mere invasiv teknik anvendt i tidligere dyreforsøg. De involverede elektrisk stimulering af en gruppe neuroner eller nerveceller i forgrunden, området der er ansvarlig for sensorisk opfattelse og sprog. Parringstimulering af disse celler med forskellige sensoriske stimuli har vist sig at udløse gavnlige og langvarige ændringer i hjernefunktionen. VNS anvendes i øjeblikket hos mere end 50.000 mennesker til behandling af epilepsi og depression uden signifikante bivirkninger, ifølge University of Texas Research Team. Faktisk i dette forsøg, finansieret af US National Institutes of Health, blev rotter testet efter VNS og multiple-tone eksponering deres problem med at opdage tavse huller elimineret, hvilket førte forskerne til at konkludere, at deres tinnitus var blevet omvendt. Endnu bedre virkede effekten i uger efter forsøgets afslutning. Forskning på en implanterbar enhed til mennesker er undervejs. Enheden indeholder hovedtelefoner og et implanteret batteri og ledninger til at levere en elektrisk opladning til vagusnerven, når der høres en tone.
Mulige stoffer og enheder
En række lægemiddelterapier til tinnitus bliver forsket af forskere, herunder nye måder at levere medicinen på.
For eksempel udvikler Draper Laboratory under kontrakt til det amerikanske forsvarsministerium en lille enhed til at sende medicin direkte til mellemøret og opløses derefter, når stoffets forsyning er udtømt. Tinnitus er bekymret for militæret, da det står som top handicap blandt tilbagevendende soldater, ifølge US Department of Veterans Affairs.
