Ultralyd indebærer brug af lydbølger til at fange billeder af kroppen under huden. De fleste mennesker forbinder den medicinske brug af ultralyd med en måde at visualisere et ufødt foster på under graviditeten. Mens kraniet gør det svært for disse lydbølger at blive brugt til at evaluere hjernen direkte, er der stadig flere anvendelser til ultralyd i neurologi.
Hvordan ultralyd fungerer
En sonde placeret på hovedet udsender en højfrekvent lydbølge. Dette springer af materialer i kroppen, og ekkoet modtages af sonden. Dette bruges ofte til at tage billeder af forskellige vævstætheder. Uddannede teknikere kan f.eks. Finde blodkar og knogler, der ellers ville være vanskelige at identificere.
Imidlertid har ultralyd også en anden brug. På grund af Doppler-effekten, hvor lydens frekvens ændres afhængigt af kildens hastighed, kan lydens ekko have en anden frekvens, som er relateret til blodstrømens hastighed. Af denne grund kan ultralyd være en nyttig måde at sikre, at blodet strømmer på en forventet måde gennem kroppen.
Transcranial Doppler
Transcranial Doppler (TCD) er en teknik, der bruger lydbølger til at måle hastigheden, hvormed blod strømmer gennem hjernens arterier. Der er flere anvendelser af transcranial Doppler i neurologi, herunder screening for vasospasme efter en subarachnoid blødning, på udkig efter mangel på blodgennemstrømning i hjernedød og evaluering af risikoen for slagtilfælde i seglcelle sygdom.
Sammenlignet med andre billeddannelsesmetoder er transcranial Doppler billig og bærbar, hvilket gør det nemt at bruge i lægerkontorer og hospitalsafdelinger.
Selv om kraniet blokerer lydbølgerne, der er nødvendige for TCD, er der områder, hvor knoglen er meget tynd, hvorigennem lydbølgerne kan styres. En erfaren tekniker kan lokalisere blodstrømmen bare baseret på hastighedsmålinger, selv om mange mennesker bruger en anden billeddannelsesform for at finde det ønskede blodkar først.
Samlet set er testen smertefri og ikke-invasiv.
Ekstrakraniel ultralyd
Hjernen modtager blodforsyningen fra fire arterier i nakken. To hvirvelarterier smelter ind i den basilære arterie, der leverer blod til hjernestammen og ryggen af hjernen, og den større forreste del af hjernen modtager blod fra de indre halspulsårer, der forgrener sig fra halshalsarterierne i nakken. Hvis nogen af disse arterier er indsnævret eller på anden måde beskadiget, kan det føre til iskæmisk slagtilfælde.
Der er mange måder at se på disse blodkar, herunder konventionel cerebral angiografi, MR angiogram (MRA) og computertomografisk angiografi. Duplex ultralyd er en anden ofte anvendt metode til at evaluere blodgennemstrømning gennem disse blodkar.
Fordele ved ultralyd omfatter relativt lave omkostninger og den nemme bærbarhed af det nødvendige udstyr. Desuden kræver ultralyd ikke brug af nogen form for kontrastmiddel, mens de fleste former for angiografi kræver en kontrast for at opnå det bedst mulige billede.
På den anden side, mens ultralyd kan give god information om carotidarterierne i halsen, kan det give mere begrænset information om hvirvelarterierne i nakkehalsen.
Dette skyldes, at hvirvelarterierne løber gennem løkker af knogler, der kan blokere lydbølgerne fra ultralydssonden.
Karotid ultralyd afhænger meget af teknikerens færdigheder, og fortolkningen af resultaterne kan variere afhængigt af de involverede ekspertise. Hvis der opdages unormale resultater på ultralyd, er det sandsynligvis en god ide at bekræfte disse resultater med andre billeddannelsesmodaliteter, før de fortsætter til vaskulær kirurgi eller andre invasive indgreb. Dette er især sandt, da carotid-ultralyd systematisk kan overvurdere graden af arteriel indsnævring.
Ekkokardiografi
Et ekkokardiogram er et ultralyd i hjertet.
Dette kan gøres ved at placere en sonde på brystet eller mere invasivt ved at have en probe gled ind i patientens spiserør. Mens det er mere invasivt, fører det til et bedre billede af dele af hjertet, som ligger længere væk fra brystvæggen, herunder aorta og venstre atrium.
Det kan forekomme usædvanligt at diskutere et billede af hjertet i en artikel, der er afsat til neurologi, men i sidste ende er opdeling af hjerne og hjerte noget kunstigt. Hjernen afhænger af hjertet for at modtage blodgennemstrømning. Efter en slagtilfælde kræver protokollen, at hjertet er afbildet for at lede efter potentielle kilder til blodpropper, der kunne have rejst op i hjernen for at holde fast i en arterie og stoppe blodforsyningen til en del af hjernen.
Som konklusion er der flere måder at ultralydsteknologi bruges til at evaluere patienter med neurologisk sygdom, selv om kun en af disse metoder (transcranial doppler) ser direkte ud på blodgennemstrømningen i selve hjernen. Sammen med fysisk eksamen og andre teknikker kan ultralyd hjælpe læger bedre med at forstå, hvad der sker under din hud og bag din kraniet.
