Diabetes går ofte ubemærket, indtil den når et avanceret stadium, men eksperter mener, at tidlig diagnose er afgørende for at give den bedste behandling. For at hjælpe med tidligere diagnoser undersøger diabetesforskere genetiske markører, som kan forudsige en persons risiko for at udvikle diabetes længe før sygdomsprocessen er i gang. Et område af særlig interesse er antistoffernes rolle.
Antistoffer i diabetes
Antistoffer er specialiserede proteiner, der findes i blodet og andre steder i kroppen. Antistoffer opdager og angriber fremmede stoffer i kroppen, såsom vira og bakterier. Lejlighedsvis fungere antistoffer og angriber kroppens egne systemer. Når dette sker, kaldes de fejlfunktionelle antistoffer autoantistoffer. Ofte angriber autoantistoffer hos patienter med type 1 diabetes og ødelægger insulinproducerende ølbetaceller i bugspytkirtlen. Denne type angreb på immunsystemet kan også forekomme hos patienter med type 2-diabetes, men mindre ofte.
Forskere har identificeret adskillige antistoffer, der synes at være relateret til udviklingen af diabetes, herunder glutaminsyre-decarboxylase 65-antistoffer (GADA) og isletcelleantistoffer (ICA). Disse antistoffer bekæmper uønskede proteiner i og på ølbetacellerne.
I nogle tilfælde har mennesker, der har type 1-diabetes, højere antistofniveauer for at afværge et eksternt angreb sammen med autoantistoffer der angriber kroppens egne systemer.
Autoantistoffangreb antages at ødelægge selve øjescellerne, som antistofferne beskytter.
Femoghalvfems procent af børn diagnosticeret med type 1-diabetes har høje niveauer af ICA og autoantistoffer af GADA. Op til 25% af personer med diabetes type 2 diabetes har forhøjet niveau af disse autoantistoffer.
Antistoffer i tidlig screening
Nylige undersøgelser har vist, at tilstedeværelsen af autoantistoffer af GADA kan være en stærk prædiktiv markør for den endelige indtræden af type 1 diabetes. I mange tilfælde er disse autoantistoffer til stede før symptomerne på diabetes eller prediabetes indstilles. Ved hjælp af en blodprøve til screening for disse autoantistoffer – især hos søskende af dem, der allerede har diagnosticeret med type 1-diabetes – kan det være med til at forudsige, om en person er ved risiko for at udvikle diabetes og hvilken type diabetes der kan udvikle sig. Sådan tidlig påvisning kan muliggøre forebyggende foranstaltninger for at standse sygdommens begyndelse.
Antistoffer i diabetesbehandling
Mange mennesker udvikler type 2-diabetes fordi de er overvægtige og har en stillesiddende livsstil. Men nogle af de personer med type 2-diabetes kan have antistoffer og autoantistoffer i niveauer så højt som eller endda højere end dem, der har type 1-diabetes. Patienter diagnosticeret med type 2-diabetes kan ønske at gennemgå blodprøver for at afgøre, om de har autoantistoffer, der er til stede i deres kroppe. Type 2 diabetikere med høje niveauer af autoantistoffer kan være mere tilbøjelige til at kræve insulin i fremtiden. Disse oplysninger kan hjælpe med at forudsige sygdomsforløbet, og om de eventuelt kan kræve insulininjektioner til at klare deres diabetes.
Latent autoimmun diabetes af voksen alder: ‘imellem’ diabetes
Nogle mennesker udvikler diabetes med diabetes, som i starten ser ud til at være type 2-diabetes og reagerer på oral diabetesbehandling. Men inden for få år mister disse lægemidler deres effektivitet, og patienterne skal begynde at bruge insulin. Denne form for diabetes kaldes undertiden latent autoimmun diabetes af voksenalderen (LADA), som også undertiden også kaldes diabetes mellitus diabetes eller type 1,5 diabetes, fordi den begynder som type 2-diabetes før den bliver insulinafhængig type 1-diabetes .
Mennesker med LADA har højere niveauer af ICA og GADA, såvel som højere niveauer af de funktionsdygtige autoantistoffer.
Over tid overvælder autoantistofferne antistofferne og ødelægger kroppens evne til at producere insulin. Når dette sker, bliver type 2-diabetes derefter type 1-diabetes.
Eksperter mener, at fordi individer med LADA har høje niveauer af korrekt fungerende antistoffer, er deres immunsystemer i stand til at undertrykke autoantistofferne mere effektivt og i længere tid end personer, der oprindeligt blev diagnosticeret med type 1-diabetes i en tidlig alder. Imidlertid ødelægger autoantistoffer fra mennesker med LADA over tid kroppens evne til at producere insulin. Derfor udvikler insulinafhængigheden hurtigere hos LADA-patienten end i den typiske type 2 diabetiske patient.
Det skal bemærkes, at nogle individer kan have begge typer af disse funktionsdygtige autoantistoffer og alligevel aldrig udvikle nogen form for diabetes. Derudover er det vigtigt at huske, at de væsentligste risikofaktorer for type 2 diabetes – kost og vægt – ikke har noget at gøre med funktionssvigt i immunsystemet, og disse faktorer kan styres med en sund livsstil.
