Amerika har ikke set mange af de vira, der er mere almindelige i Afrika og Asien, men Amerika har mosquitoes og andre vektorer. Disse er ofte de samme eller lignende myg som findes over hele verden; Ligesom globaliseringen spreder vira, spredes det også myg. Som sådan, når en ny virus lander, hvis den kan sprede sig gennem en af myg (eller andre vektorer), der findes i Amerika, spredes den hurtigt.
Sommer efter sommer har der været nye vira i Amerika, der er båret af myg, og da klimaændringer skaber flere habitater for myg, flåter og andre vektorer, kan disse infektioner spredes yderligere.
Ved vi, hvad den næste virus vil være? Det enkle svar er nej, det gør vi ikke. Og før der er en anden virus, der overrasker os, ville det være godt at vide så meget som muligt om de mange vira, der muligvis kunne sprede sig, som Zika, Chikungunya og forskellige stammer af Dengue, som vi har set de seneste år i Amerika. Som vi ser mere, finder vi også mere. Bedre diagnostik hjælper os med at identificere årsagerne til feber, hovedpine og udslæt, som vi tidligere kun havde kunnet identificere gennem en smule gæt.
Der er også vira, som vi lige begynder at genkende, da de begynder at sprede sig længere og længere. En af disse vira, som virker mild, men kan holde overraskelser, er Usutu-viruset.
Hvilken slags virus er Usutu?
Det er et flavivirus. Dette er ligesom mange andre vira spredt af myg. Det er tættere forbundet med japansk encephalitis og Murray Valley Encephalitis. Andre lidt fjernere slægtninge omfatter andre vira, som vi kender, som Dengue, Powassan, West Nile og Zika, alle smagsstoffer, der helt sikkert har hoppet ind i vores overskrifter.
Hvor er Usutu fundet nu?
Usutu-virus blev først fundet i Sydafrika i 1959. Det blev fundet i myg og opkaldt til en flod i nærheden (også kendt som Maputo-floden, der løber gennem Sydafrika, Swaziland og Mozambique). Der var ikke nogen sygdomme bemærket at være forbundet med denne virus.
Virusen er også fundet i andre dele af Afrika: Burkina Faso, Cote d’Ivoire, Marokko, Nigeria, Uganda, Den Centralafrikanske Republik (CAR) og Senegal. Der var dog kun en patient, der blev set for at få viruset (i bil), som syntes at klare sig godt og bare havde feber og udslæt.
Viruset blev senere anerkendt for at være i Europa. Det blev sandsynligvis introduceret flere gange i Europa. Efterhånden som det først blev noteret i Østrig i 2001, havde det sandsynligvis spredt sig andre steder i Europa, som i Italien, hvilket test af fugle har vist.
Ligesom West Nile Virus har Usutu-virus fløjet ganske bogstaveligt talt med fugle. Et stort antal døde sortefugle advarede myndighederne i Østrig om problemet; det var sådan, hvordan viruset først blev registreret som spredt til Europa. Som West Nile kan viruset dræbe fugle, men også spredes til os. Det er blevet set i andre lande i Europa (eller i det mindste antistoffer er fundet) og har fortsat været forbundet med fugl dødsfald – Italien, Tyskland, Spanien, Ungarn, Schweiz, Polen, England, Tjekkiet, Grækenland og Belgien.
Hvordan Fanger du Usutu Virus?
Du fanger det fra en mygebid. Men ikke alle myg kan (eller vil) bære virussen. Virusen synes at være båret af Culex myg, især Culex pipiens. Dette er meget ligesom West Nile Virus, også spredt af Culex myg, så Usutu virus kan findes, hvor der er West Nile Virus. Faktisk førte screening for West Nile Virus til identifikation af Usutu-virus hos nogle patienter i Italien.
Denne virus kan også blive båret dog af andre myg som Aedes albopictus. Aedes albopictus findes i USA, især i syd og også i områder i hele Amerika, der lige har set store udbrud af Zika, som også bæres af denne myg.
Virusen ser ud til at cykle gennem fugle, især sortefugle, men også nogle krager, jays, magpies, ugler og kyllinger. Fuglene oplever lever, milt og neurologisk skade, blandt andre virkninger fra virussen.
De fugle, hvor viruset er fundet, flyver ofte lange afstande, lige så langt som i Asien. Lignende fugle findes i Amerika. Flere regioner end bare Afrika og Europa kan da være i fare.
Andre dyr synes at være inficerede. Virusen er også fundet i flagermus (i Tyskland), men det er endnu ikke kendt, hvilken rolle flagermus spiller (hvis nogen). Andre dyr, der er så forskellige som heste og gnavere, har vist sig at være inficerede, men disse synes ikke at være centralt involveret i spredning af virus. Det meste af virusoverførslen synes at være mellem myg og fugle.
Hvad forårsager Usutu-virus?
Virusen kan bare forårsage udslæt og feber. Infektionen kan være mild og kan passere hurtigt. Der er imidlertid en bekymring for, at infektionen for et lille antal kan være mere alvorligt.
Oprindeligt var lille kendt om virussen. Der var ikke meget kendt om infektionen i Afrika. Der var en sag, der blev identificeret i Centralafrikanske Republik i 1981, og patienten syntes at være i god stand, bortset fra udslæt og feber, der gik væk. Der var imidlertid ringe overvågning eller testning af viruset, og ingen vidste virkelig, hvor almindeligt det var, og ingen vidste, om alvorlige og udiagnostiserede feber og sygdomme faktisk var infektioner som Usutu, for hvilke der ikke var laboratorier og prøver, der var nødvendige for at identificere det.
Da viruset blev noteret i Østrig i 2001 var det fordi der var blackbirds døende. Der blev ikke konstateret menneskelige infektioner. Undersøgelser af den generelle befolkning viste kun, at et meget lille antal var blevet inficeret i Europa. Nogle bloddonorer har vist sig at have antistoffer i Europa, men det er sjældent. En undersøgelse af dem, der havde udslæt i områder, hvor viruset havde cirkuleret, viste at det faktisk var blandt dem, der sandsynligvis kunne have været inficeret, hvor mange som 1 ud af 4 havde antistoffer, men alle rapporterede kun en mild sygdom. Så det syntes at være en mere almindelig virus end realiseret, men det syntes ikke at have alvorlige konsekvenser.
Der var dog to tilfælde i Italien, som var ret alvorlige hos immunkompromitterede patienter i 2009 (den ene var på kemoterapi, den anden havde en alvorlig blodforstyrrelse). I disse tilfælde synes virussen at have ført til meningoencephalitis, men i betragtning af sværhedsgraden af deres allerede eksisterende sygdomme er det ikke helt klart. Dette peger på en infektion og betændelse i hjernen og i hjernen, der omgiver hjernen og rygmarven. I en af tilfældene udviklede patienten også leversvigt.
Disse tilfælde rejste bekymringen for, at viruset kunne være meget mere alvorligt for nogle individer. De fleste mennesker har det godt med West Nile Virus og med Zika, men en lille delmængde står over for alvorlige konsekvenser. Det kan være, at Usutu kan udgøre en reel risiko for nogle, selvom den er mild i de fleste.
Hvordan testes du for Usutu Virus? De fleste laboratorier ville ikke kunne teste for det. En sundhedspersonale skulle have brug for at kontakte et specialdirektorat for at håndtere en prøve. Er der behandling for Usutu-virus?
Ikke endnu. Heldigvis synes de fleste infektioner hos raske mennesker at være milde hidtil.
