T-celler er en delmængde af hvide blodlegemer, som spiller en vigtig rolle i kroppens immunsystem. CD4 er derimod en type protein, der findes på de bestemte immunceller som T-celler, makrofager og monocytter.
CD4-T-celler betragtes som "hjælper" celler, fordi de ikke neutraliserer infektioner, men snarere udløser kroppens respons på infektioner.
Som svar er CD8 T-celler – klassificeret som sådan på grund af typen af protein på deres overflade – en del "killer" -celler ved at fremstille stoffer (antistoffer), der hjælper med at bekæmpe vira og andre udenlandske angribere.
Rolle CD4-T-celler i HIV-infektion
En af konfrontationerne med hiv-infektion er, at de meget celler, der er beregnet til at indlede et immunforsvar, er de samme, der er målrettet mod HIV-infektion. Som et retrovirus skal hiv inficere visse "værtsceller" for at lave kopier af sig selv. CD4-celler er de primære mål for dette i løbet af en infektion.
Under infektion føjes HIV til disse hjælperceller, der tømmer dets genetiske materiale indenfor, således at værtsens genetiske kodning kan ændres for at producere andre HIV-virioner. Derved dræbes værts CD4-cellen, og dens evne til at udløse et immunforsvar er gradvist at nedbryde til et sådant punkt, at kroppen forlader opportunistiske infektioner.
En hivs dynamik er sådan, at "killer" CD8-T-celler i stigende grad bliver blinde i en fremadskridende infektion og til sidst ikke i stand til at klare den voksende befolkning af HIV (målt ved viral belastning). Hvis det bliver ubehandlet, vil immunforsvaret i alle men sjældne tilfælde helt falde sammen (eller blive kompromitteret).
Typer af CD4-T-celler
Oftere end ikke har vi tendens til at tænke på CD4-T-celler som en type celle. Faktisk var det kun i midten af 1980’erne, at forskeren begyndte at identificere forskellige undergrupper med forskellige funktioner. Nogle er vigtige ved aktivering af såkaldte makrofag- og dendritiske celler under første infektion, mens andre direkte immunforsvar når de konfronteres individuelt med parasitære organismer, bakterier eller vira. Disse omfatter undertyper kaldet T-hjælper 1, T-hjælper 2, T-hjælper 9, T-hjælper 17, regulatorisk T-celle og follikulær hjælper-T-celle, som hver secerner forskellige typer af substanser for at hjælpe med at neutralisere vira.
Hvordan måler vi CD4 T-celler (og hvorfor)?
Ved at bestemme, hvor mange funktionelle CD4-celler der cirkulerer i blodet, kan en læge bestemme status for en persons immunsystem. En simpel blodprøve kaldet CD4-tællingen anslår antallet af fungerende CD4-celler i en kubikmilimeter blod. Jo højere CD4 tæller desto stærkere er immunfunktionen.
Ved en sund voksen kan et normalt CD4-tal variere enormt (efter population, aldersgruppe osv.), Men er typisk omkring 500 til 1500 celler pr. Kubikmeter blod (mL). Når det falder under 200, er sygdommen imidlertid klassificeret som AIDS (erhvervet immundefekt syndrom).
Det er i denne tid, at de mest alvorlige opportunistiske infektioner vides at forekomme, da immunsystemet effektivt kompromitteres af infektion.
Forud for 2016 havde CD4-tællinger anvendt som middel til at bestemme, hvornår man skal starte antiretroviral behandling (ART). Men i de senere år har denne rolle ændret sig, da globale myndigheder nu støtter den øjeblikkelige igangsættelse af hiv-terapi ved diagnose (i stedet for at vente, indtil CD4-tallet faldt under 500 celler / ml, som det var den tidligere retningslinje).
CD4-tælleren bruges også til at overvåge individets respons på terapi, med tidligere indledning af ART generelt i stand til at genoprette en persons immunfunktion.
Derimod har folk, der starter ART ved meget lave CD4-tællinger (under 100 celler / mL), ofte sværere at genopbygge deres CD4-tæller til normale niveauer, især efter en alvorlig sygdomssygdom.
Det er derfor vigtigt at blive testet i henhold til de nuværende amerikanske retningslinjer og søge omgående pleje i tilfælde af en hiv-positiv diagnose. Hvis behandlingen straks startes, har folk, der lever med hiv, nu en langt bedre chance for at leve normale og sunde livstider.
