Er ebola muterende?
Ja. Spørgsmålet er virkelig: Er det noget?
Virus mutere.
Influenza muterer. Humle muterer. Polio muterer. Solen står op. Solen sætter. RNA-vira – ligesom Ebola – mutere endnu hurtigere end andre vira. Når RNA-virusser kopierer sig selv, er de ikke korrekturlæsede såvel som DNA-vira. Der er altid mange mutationer.
Nogle vira ændrer sig hurtigt.
Influenza – rigeligt over hele verden – blander og matcher mellem stammer. Andre virus ændrer sig mindre som mæslinger.
Ebola muterer
Ebola er kortfattet. Det har ikke meget genetisk information. Det er en enkeltstrenget (og negativ sans) RNA-virus, der er 19.000 nukleotider langt. Dette er ikke meget. Mennesker har 3 milliarder par. Men vira har en tendens til at være meget små, tæt pakket i meget kaos. Ebola bringer dårlighed gennem kun 7 proteiner.
Forskere har set tilbage på spredningen af Ebola-viruset i Vestafrika. De så en masse genetisk mutation – hos patienter og mellem patienter. Virusen havde været muterende, da den blev kopieret igen og igen. Ebola kan nå så højt som en million eksemplarer per milliliter blod hos mennesker, der overlever – og meget højere hos dem, der ikke gør det. Multiplicere det af de tusindvis af mennesker, der er blevet smittet. Det er meget kopiering – og mange chancer for dårlig korrekturlæsning skaber mutationer.
På trods af alle disse mutationer kunne forskerne se, at disse stammer pegede tilbage til kun en introduktion – menes at være fra en flagermus. Ebola var muterende, men det betød ikke, at det ville være mere farligt. Mutationer betyder ikke altid
Mutationer betyder ikke, at en virus bliver mere smitsom eller mere ondskabsfuld.
At lave en kopi af en virus er lidt som at spille et stykke på klaveret. En mutation er som at ramme en forkert note, når du spiller musik. Normalt gør en forkert note stykket værre. Det kan ikke påvirke det meget. Det kan ødelægge stykket helt. Kun sjældent gør det til et stykke mere populært. Kun sjældent vil en mutation gøre en sygdom mere spredt.
De fundne mutationer har ikke vist sig at have en biologisk betydning. Som Dr. Gire fra Harvard University, der har arbejdet på disse genetiske sekvenser, har påpeget, at bekymring for, om Ebola vil mutere og blive luftbårne, ville være som bekymrende for rotter, der muterer og vokser vinger. De, der er immune, synes at forblive immune, selvom viruset fortsætter med at ændre sig lidt. Der har ikke været nogen bekymring for, at vacciner, der udvikles, skulle behøve at holde øje med en hurtigt forandringsvirus – og faktisk stammer fra tidligere relaterede udbrud ses i vaccinudvikling.
Dr. Anthony Fauci, National Institute for Allergy and Infectious Diseases Director, har sagt: "Det er ikke overraskende overhovedet, at virussen er muterende". Han tilføjer, at der har været lidt bekymring for, at viruset ændrer sig biologisk.
Ebola var sandsynligvis der før vi vidste det.
Før vi vidste, at Ebola var i Vestafrika, var det sandsynligvis der.
Forskere kiggede tilbage på blod, der blev opbevaret hos patienter, der var kommet på hospitalet, som blev tænkt – men testet negativt for – Lassa feber. Denne sygdom er en viral hæmoragisk feber, der findes i Vestafrika, hvor Ebola spredes. Lassa kan ligne Ebola, men færre dø af en sag deraf (ca. 10%) – men der er flere tilfælde af Lassa, som regel. Det betyder, at der normalt dræbes stort set flere mennesker fra Lassa (5000) om året i Vestafrika end fra Ebola, som har overtaget 11.000 liv siden 2013, men som indtil 2013 havde resulteret i næsten ingen
kendte
tilfælde i Vestafrika. Mange af patienterne troede at have Lassa, som testede negativ for Lassa Fever, døde (36%). Hvad er interessant er, at fra 2011-4, blandt dem, der troede at have Lassa, men Lassa negativ, testede patienter 22% positivt for Ebola-antistoffer. (Imidlertid blev kun 1 påstået at have muligvis virus i blodprøven, hvilket ville have indikeret en nuværende infektion). Nogle af disse patienter kan have været syge med Ebola; nogle kan have haft tidligere infektioner. Ebola har sandsynligvis hoppet fra dyr til menneske mange gange gennem årene i Vestafrika.
Hvis der var Ebola i området før, kom disse tilfælde af tidligere Ebola sandsynligvis fra dyr.
Vi ved i nærliggende Cote d’Ivoire, der har været et tilfælde af Ebola, med en anden stamme (Taï Forest ebolavirus), der kom fra chimpanser, der også døde af Ebola. Disse antistoffer viser, at det er sandsynligt, at folk har været inficeret før. Hvorfor spredes det nu?
For sygdommen skal spredes, skal der være den rigtige blanding – og måske det forkerte. Det betyder ikke, at infektionen er muteret til at være mere smitsom. Mange faktorer kan påvirke, når en sygdom spredes. Tørret vejr og dyr (dvs. flagermus) migreringer kan påvirke, om mennesker kommer i kontakt med dyr, der bærer Ebola. Vejforbedringer kan hjælpe – både sprede en sygdom hurtigere og bred og muliggøre respons på sygdommen. De, der stille er inkuberende en sygdom, kan rejse længere; de, der er syge, kan søge omsorg eller vende tilbage for at se familien med bedre veje. Derudover kunne mange tilfælde oprindeligt spores tilbage til en stor begravelse af en meget populær traditionel helbreder, der døde efter at have forsøgt at helbrede patienter, hvilket resulterede i en pludselig spredning af sygdommen i nogle områder. Der er mange faktorer, der har ført til, at Ebola spredes i Vestafrika.
