Access Initiative (TAI) og World Resources Institute (WRI) lancerede et nyt online Environmental Democracy Index (EDI) for at give en global vurdering af love, der beskytter miljødemokratiet. Indekset er den første omfattende vurdering af processuelle rettigheder i en miljømæssig sammenhæng og kan have konsekvenser for at dæmpe miljøomkostningerne i fødevarer og landbrug.
Landmænd og forbrugere er i stigende grad opmærksomme på de negative miljømæssige eksternaliteter i forbindelse med konventionelt landbrug. Bevæbnet med adgang til bedre information om de sande omkostninger til fødevarer og landbrug, forbrugere og producenter, der arbejder for at ændre fødevaresystemet, vil også have adgang til juridisk information og retfærdighedsbeskyttelse for at opnå bedre samfundsmæssig brug af naturressourcer.
WRI identificerer tre grundlæggende aspekter af miljødemokrati: gennemsigtighed i information, deltagelse og retfærdighed. EDI baserer sine scoringer og placeringer på disse tre søjler og vurderer, i hvilket omfang miljølovgivningen i forskellige nationer beskytter disse rettigheder. I alt gav over 140 miljøadvokater 70 lande scoringer fra nul til tre for hver søjle.
Projektet har til formål at skabe et centralt hub for juridisk analyse af miljødemokrati rundt om i verden. EDI kan fungere som et redskab til at løse problemer som luft- og vandforurening, udvindingsindustriernes indvirkninger som olie og minedrift og skovrydning.
Indekset kan fremhæve, hvor ulovlige miljømæssige eksternaliteter sandsynligvis vil blive rettet gennem sunde lovrammer og identificere områder til forbedring.
EDI giver også landesider, der vurderer styrker og svagheder i eksisterende love i hver nation, der blev vurderet af indikatorerne.
Sammenligninger mellem lande, rangering af scoringer og visualisering af data bidrager til en mere global forståelse af miljødemokratiet. Mange organisationer, herunder Sustainable Food Trust, TEEB Landbrug og Fødevarer og Jordøkonomi, arbejder på True Cost Accounting (TCA), som er en metode til bedre at tilpasse slutproduktværdier med de fulde produktionsomkostninger, herunder miljømæssige eksternaliteter. Ved at styrke processuelle rettigheder, som er en væsentlig forudsætning for den videre udvikling af TCA, kan det nye indeks bidrage til en bedre forståelse af, hvor TCA sandsynligvis vil være vellykket.
Nogle af resultaterne af indekset, herunder de bedste og værste lande for miljødemokrati, kan være overraskende. EDI fandt, at styrken af love, som beskytter åbenhed og retfærdighed, ikke er forbundet med national indkomst, og at love, der ser godt ud på papir, ikke nødvendigvis skal håndhæves i praksis. EDI indeholder 24 supplerende indikatorer for miljødemokrati i praksis, hvilket kan give nogle vigtige indsigter til at sammenligne med de juridiske scoringer.
Hovedtaleren ved EDI-lanceringsbegivenheden den 20. maj 2015 var Avi Garbow, generalsekretær for U.S. Environmental Protection Agency (EPA).
Et panel af højttalere omfattede Manish Bapna, Executive Vice President og administrerende direktør WRI; Lalanath DeSilva, projektdirektør for miljødemokrati praksis for WRI; Rizwana Hasan, Goldman Prize Winner og Chief Executive of Bangladesh Environmental Lawyers Association; Constance Nalegach fra Miljøministeriet i Chile; og Mark Robinson, Global Director of Governance for WRI.
"Der er stadig betydelige huller i både love og praksis", siger De Silva. "Det er derfor vigtigt, at vi skaber måder og midler til at måle fremskridt og identificere disse huller, så de kan lukkes af både regeringer og civilsamfund, der arbejder sammen."
Samlet vurdering af vurderingen viser, at gennemsigtigheden af oplysninger kan være stærkeste søjle verden over. Af alle de 70 lande, der er indeholdt i indekset, 65 vedtaget nogle lovbestemmelser om rettigheder til miljøoplysninger. 29 procent af de vurderede lande har imidlertid ingen krav om rettidig udgivelse af disse oplysninger. Offentlig deltagelse var ikke lige så godt beskyttet gennem loven; 79 procent af de vurderede lande viste sig at have rimelige eller dårlige resultater for offentlige deltagelsesbestemmelser. Desuden giver kun 4 procent af EDI-landene mulighed for at deltage tidligt i projektets omfang eller planlægning.
Ifølge Hasan kunne indekset også være en nyttig måde at lære af andre lands fejl. "Vi vil helt sikkert have det rigtige sæt miljøprincipper og udviklingsprincipper, der skal følges af vores ledere på globalt plan og også på nationalt plan," siger hun. "Vi kan ikke bare blinde følge udviklingsvejene, som de udviklede lande hidtil har fulgt, og har således givet problemer som klimaændringer."
Gennem EDIs indsigt kan forskere og ledere over hele verden være i stand til at bedre forstå huller i miljødemokratiet for at forbedre de lovgivningsmæssige rammer, der ligger til grund for TCA-ordninger. Det er trods alt ikke muligt at holde en forurener ansvarlig for oprydning, hvis borgerne ikke har adgang til oplysninger om den skade, der er sket i første omgang.
