Carrageenan er en vandopløselig fiber, der findes i visse typer tang. Det danner en gel, så det kan tilføje tekstur og den rigtige ‘mund-føler’ for bestemte fødevarer. Derfor anvendes carrageenan som fortykningsmiddel eller stabilisator i produkter som sojamælk, is, piskekrem, flødeost, bageriprodukter, korn, salatdressinger, saucer og snacks.
Carrageenan får sit navn fra tang, der vokser langs Irlands kyst nær en landsby ved navn Carragheen. Men det meste af carrageenan, der anvendes til fødevareforarbejdning, kommer fra Indonesien, Vietnam, Filippinerne og andre Stillehavsøer.
Det er klassificeret som GRAS af De Forenede Stater Food and Drug Administration, som godkendte det er brug tilbage i 1961. GRAS står for "generelt anerkendt som sikkert." Det er blevet brugt sikkert i fødevareforarbejdning i USA i mere end halvtreds år.
Men nogle mennesker tror, at forbruget af carrageenan kan være farligt, hovedsagelig baseret på undersøgelser, der siden er blevet afvist.
Er carrageenan farligt at forbruge?
I 2001 blev der rejst spørgsmål om potentialet for carrageenan til at være en sundhedsfare, fordi en forskers laboratorietest foreslog udsættelse for store mængder afbrydede carrageenan forårsaget tarmskader hos nogle arter af gnavere og primater.
Men disse resultater blev afvist, fordi stoffet anvendt i disse undersøgelser, det nedbrydede carrageenan, ikke er det samme som carrageenan anvendt i fødevareprodukter. Nedbrydet carrageenan betegnes korrekt som poligenen, og det er noget helt anderledes og har ikke de samme egenskaber som carrageenan, så det anvendes ikke i fødevarer.
Således blev der faktisk foretaget forskning på et helt andet stof.
Nogle forbrugere mener, at spise fødevarer, der indeholder carrageenan, får dem til at have fordøjelsesproblemer på grund af inflammation baseret på undersøgelser, der involverer marsvin, men inflammationen forårsaget af carrageenan var specifik for marsvin og forekom ikke hos andre dyrearter.
Den forskning, der er foretaget siden 2001, viser, at eksponering af carrageenan i fødevareklasse ikke forårsager skade på tarmvægge, og det bryder heller ikke ned i poligenen under fødevareforarbejdning eller fordøjelse.
Det er selvfølgelig vigtigt at holde øje med stoffer, der anvendes til fremstilling af fødevarer og Ekspertudvalget for Tilsætningsstoffer til Levnedsmidler (JECFA), som er dannet af FAO og Verdenssundhedsorganisationen (WHO) i De Forenede Nationer. evalueret forskningen vedrørende carrageenan som ingrediens i modermælkserstat og fandt ingen grund til bekymring.
Mulige sundhedsmæssige fordele
Historisk set blev tang kogt i vand eller mælk, og ekstrakten blev brugt til at berolige fordøjelsessystemet, til behandling af sår og taget som afføringsmiddel. Det er også muligt, at forbrugende carrageenan fra røde alger kan være gavnligt for dit helbred.
Carrageenaner er en del af en større gruppe af forbindelser kaldet phycocolloids, og i virkeligheden er de den vigtigste kilde til phycocolloids i røde alger. En række laboratorieundersøgelser har vist, at carrageenan fra røde alger kan virke som antikoagulerende middel, har kolesterolsænkende virkninger og virke som en antioxidant for at reducere skaden fra eksponering til frie radikaler. Det er også muligt, disse carrageenaner kunne have en virkning på immunsystemet.
Der er selvfølgelig meget mere forskning, der skal gøres, fordi de nuværende resultater er baseret på laboratorieundersøgelser på celler, væv og laboratoriedyr. For sikker at vide, om carrageenan har nogen sundhedsmæssige fordele, skal undersøgelser udføres under kontrollerede forhold med mennesker.
